“觉悟”二字，似可概括1919年的中国。那一年，21岁的周恩来提前结束日本留学生活返回天津，随即投身“五四”爱国运动洪流。在他提议之下，20名青年男女冲破封建观念束缚成立觉悟社，成为天津学生爱国运动的领导核心。为体现男女平等，男女社员各10人。觉悟社成立仅三个月，就引来北京《晨报》报道，称其是“天津的小明星”。
由周恩来主编的《觉悟》创刊号于1920年1月20日正式出版。遗憾的是，《觉悟》杂志出版9天即经历停刊，最终仅存一期。第二期还未及付印，在觉悟社领导的“一·二九”爱国学生游行请愿活动中，周恩来和几位社员一齐被捕了。
虽身处牢狱，进步青年们仍每日学习、演讲。周恩来等三人被推举主办读书团，带领大家学习新思潮。当时马克思主义著作在中国尚未公开出版，周恩来却用五个晚上向狱友系统宣讲了马克思主义。
半年失去自由的磨练，让他重新思考了许多中国社会问题，周恩来后来就曾说过，“思想是颤动于狱中”。入狱前，他是关心国家命运、积极投身爱国运动的学生；出狱后，他逐步走上职业革命家道路。
青年时期的周恩来和觉悟社二十几个青年人，追求真理、奋发进取，以爱国热情和斗争勇气，给当时身处黑暗的古老中国带来希望之光。《觉悟社社员歌》历经百年，在今天听来依旧让人心潮澎湃。
“世界潮流，汹涌澎湃，来到中华地。社会革命，阶级斗争，大家齐努力。二十几个同志，大家携手作先驱，奋斗、牺牲是精神，推翻恶势力！”
